สงครามฟอล์คแลนด์ 74 วันกลายเป็น “ช่วงเวลา” ของนายกรัฐมนตรีแทตเชอร์ที่นำไปสู่ชัยชนะอย่างรวดเร็วของอังกฤษ และยังช่วยรักษาผิวทางการเมืองของเธออีกด้วย
เมื่อรัฐบาลเผด็จการทหารของอาร์เจนตินาบุกหมู่เกาะฟอล์คแลนด์อาณานิคมของอังกฤษ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2525 อนาคตทางการเมืองของ มาร์กาเร็ต แธตเชอร์อยู่ในคำถามที่จริงจัง
นายกรัฐมนตรีหญิงคนแรกของสหราชอาณาจักรถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากทั้งคณะรัฐมนตรีและสาธารณชน ในการตอบสนองต่อนโยบายภายในประเทศของเธอ การลดการใช้จ่ายของรัฐบาลที่โหดเหี้ยม อุตสาหกรรมการผลิตที่ลดลง และการว่างงานสูง ล้วนชี้ให้เห็นถึงทางออกก่อนกำหนดสำหรับผู้นำ
“มันเริ่มดูเหมือนกับว่าผู้หญิงที่บอกว่าเธอ ‘ไม่ได้มีไว้สำหรับการเลี้ยว’ จะต้องกลับรถ หยุดนโยบายเศรษฐกิจที่เงินฝืดของเธอ และสูบเงินกลับเข้าสู่เศรษฐกิจ” วิกเตอร์ เบลีย์ อดีตศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงกล่าว ประวัติศาสตร์อังกฤษสมัยใหม่ที่มหาวิทยาลัยแคนซัส และอดีตผู้อำนวยการศูนย์มนุษยศาสตร์ Joyce & Elizabeth Hall “สงครามฟอล์คแลนด์ช่วยรักษาผิวการเมืองของเธอไว้ เธอสามารถแสดงเจตจำนงที่ไม่ย่อท้อของเธอทั้งหมดในสาเหตุเดียวด้วยความชัดเจนทางศีลธรรม: ช่วยชาวหมู่เกาะฟอล์คแลนด์และแกะของพวกเขาจากชาวอาร์เจนติน่าที่อาละวาด”
การตัดสินใจของแทตเชอร์ในการทำสงครามเพื่อฟื้นฟูหมู่เกาะนั้นขัดแย้งกับสมาชิกรัฐสภาหลายคนและที่ปรึกษาที่ใกล้ชิด เช่นเดียวกับประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนของสหรัฐฯ ที่กระตุ้นการเจรจาสันติภาพซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“เมื่อคุณอยู่ในภาวะสงคราม คุณไม่สามารถปล่อยให้ความยากลำบากมาครอบงำความคิดของคุณได้ คุณต้องตั้งเป้าหมายด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเอาชนะมัน” แทตเชอร์เขียนในDowning Street Yearsไดอารี่ปี 1993 ของเธอ ”แล้วทางเลือกล่ะ? เผด็จการทั่วไปหรือสวนควรปกครองเหนือราษฎรของราชินีและเอาชนะด้วยการฉ้อโกงและความรุนแรง? ไม่ใช่ตอนที่ผมเป็นนายกรัฐมนตรี”
สงครามฟอล์คแลนด์สิ้นสุดใน 74 วัน
ภายใต้การนำของแทตเชอร์ เมื่อวันที่ 5 เมษายน พ.ศ. 2525 รัฐบาลอังกฤษได้ส่งกองกำลังเฉพาะกิจทางเรือระยะทาง 8,000 ไมล์ไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกใต้เพื่อจัดการกับกองกำลังอาร์เจนตินาก่อนการโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกบนเกาะ กองเรืออังกฤษรวมเรือรบ 38 ลำ เรือช่วย 77 ลำ ทหาร กะลาสี และนาวิกโยธิน 11,000 นาย
“เราต้องฟื้นฟูหมู่เกาะฟอล์คแลนด์สำหรับอังกฤษและสำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นซึ่งเป็นหุ้นของอังกฤษ” แทตเชอร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ ITN เมื่อวัน ที่ 5 เมษายน พ.ศ. 2525
ความขัดแย้งกินเวลา 74 วันและจบลงด้วยการยอมจำนนของอาร์เจนตินาเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน พ.ศ. 2525 ในท้ายที่สุด เจ้าหน้าที่ทหารชาวอาร์เจนตินา 649 นาย ทหารอังกฤษ 255 นาย และชาวหมู่เกาะฟอล์คแลนด์ 3 คน ถูกสังหารในความขัดแย้งที่ทำให้เกาะเหล่านี้คืนการควบคุมของอังกฤษ
ตามคำกล่าวของ Bailey แทตเชอร์ “ทำในสิ่งที่ [วินสตัน] เชอร์ชิลล์มีนิสัยไม่ดีที่จะไม่ทำ นั่นคือเธอให้คำสั่งโดยรวมแก่ผู้นำทางทหารของเธอ และไม่รบกวนการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ของพวกเขา”
Moniker Sticks ‘Iron Lady’ ของ Margaret Thatcher
การตอบสนองอย่างรวดเร็วของเธอต่อความขัดแย้งในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้และชัยชนะอย่างรวดเร็วทำให้เธอได้รับความนิยมและการเลือกตั้งครั้งต่อๆ มาในปี 1983 เธอจะดำรงตำแหน่งต่อไปจนถึงปี 1990 ซึ่งทำให้เธอเป็นนายกรัฐมนตรีที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในสหราชอาณาจักรในศตวรรษที่ 20
Chris Collins นักประวัติศาสตร์จาก มูลนิธิ Margaret Thatcherกล่าวว่า “เธอเป็นคนเด็ดเดี่ยว มุ่งมั่น และมีประสิทธิภาพ “ไม่มีการสงสัยแม้แต่น้อยในการตอบกลับสาธารณะของเธอ และเธอก็ค่อนข้างชัดเจนในความเป็นส่วนตัวเช่นกัน เราจะได้เกาะคืน ฉันไม่คิดว่าผู้นำชาวอังกฤษคนใดในเวลานั้นจะจัดการกับสิ่งต่าง ๆ ได้อย่างชัดเจน”
เหนือสิ่งอื่นใด คอลลินส์กล่าวเสริม เหตุการณ์ในสงครามพิสูจน์ให้เห็นถึงเธอ “ถ้าสงครามหายไป หรือมีผลลัพธ์ที่ยุ่งเหยิงหรือคลุมเครือ มันคงทำลายเธอ” เขากล่าว “แต่ชัยชนะชี้ขาดอย่างรวดเร็วเป็นสิ่งสำคัญ จากมุมมองของเธอจริงๆ”
ชัยชนะยังพิสูจน์ให้เห็นว่าชื่อเล่น “Iron Lady” ของแทตเชอร์สมควรได้รับ
“ก่อนหน้าหมู่เกาะฟอล์คแลนด์ วลีนั้นเป็นเรื่องตลก” เขากล่าว “หลังจากนั้นมันหมายถึงบางสิ่งที่ค่อนข้างจริง เธอถูกมองว่าแข็งแกร่งและมีไหวพริบอย่างมาก เป็นคนที่คุณจะไม่ยอมรับถ้าคุณฉลาด”
เบลีย์ตั้งข้อสังเกตว่า แธตเชอร์เป็นผู้หญิงคนแรกที่นำประเทศเข้าสู่สมรภูมิตั้งแต่เอลิซาเบธที่ 1
“ฉันแน่ใจว่าเธอชอบข้อเท็จจริงนี้” เขากล่าว “ เป็นเรื่องยากสำหรับนักการเมืองในยุคปัจจุบันที่จะจัดการกับความขัดแย้งระหว่างประเทศ—ข้อสุดท้ายสำหรับอังกฤษคือสุเอซในปี 1956 มันทำให้แทตเชอร์มีเวทีระดับนานาชาติที่จะดำเนินการต่อไป … ในทางหนึ่ง เธอยกระดับจากการเป็นนักการเมืองระดับชาติมาเป็นรัฐสตรีสากล ในฐานะนายกรัฐมนตรีหญิงคนแรกของสหราชอาณาจักร ความสำเร็จของเธออาจช่วยให้แนวคิดเรื่องผู้นำหญิงเป็นที่ยอมรับมากขึ้น”
เบลีย์กล่าวต่อสาธารณชน รู้สึกว่าแทตเชอร์ได้ “ฟื้นฟู ‘ผู้ยิ่งใหญ่’ ในบริเตนใหญ่ เธอได้ยกระดับความเชื่อมั่นของชาติ เรายังสามารถแล่นเรือไปได้ครึ่งทางทั่วโลกและประสบความสำเร็จในการทหาร”
แต่ไม่ใช่แค่ประชาชนเท่านั้นที่ยอมรับการเปลี่ยนแปลงความเป็นผู้นำของแทตเชอร์ตามคำกล่าวของคอลลินส์
“เธอได้รับความมั่นใจและความสูงอย่างมหาศาลจริงๆ” เขากล่าว “และมันก็อยู่กับเธอ”
อ่านเพิ่มเติม: Margaret Thatcher: ชีวิตและมรดกของเธอ
