น้ำที่เพิ่มขึ้นทำให้เมืองชายฝั่งประวัติศาสตร์หลายแห่งเสี่ยงต่อการสูญเสียวัฒนธรรมในอดีต: สามารถช่วยชีวิตได้หรือไม่?
ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าสดใสในวันเสาร์ของเดือนตุลาคม 2016 เมื่อเจนนี่ วูล์ฟขับรถข้ามสะพานไปยังเซนต์ออกัสติน รัฐฟลอริดา เพื่อดูว่าเมืองของเธอยังคงหลงเหลืออยู่หลังพายุเฮอริเคนแมทธิวอย่างไร
เมืองเล็กๆ ที่มีประชากรเพียง 14,000 คนเท่านั้น เซนต์ออกัสตินก่อตั้งขึ้นในปี 1565 โดยชาวเรือที่อ้างสิทธิ์ในฟลอริดาสำหรับสเปน และปัจจุบันนี้เป็นเมืองที่เก่าแก่ที่สุดในทวีปยุโรปที่มีการยึดครองอย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริกา วูล์ฟทำงานเป็นเจ้าหน้าที่อนุรักษ์ประวัติศาสตร์ และเธอสามารถอ่านรายละเอียดทางสถาปัตยกรรมแต่ละส่วนของเมืองได้ เช่น บทต่างๆ ในมหากาพย์ ตั้งแต่อาคารยุคอาณานิคมสเปนยุคแรกๆ ไปจนถึงบ้านไร่แบ่งระดับที่สร้างขึ้นในช่วงที่อสังหาริมทรัพย์เฟื่องฟูในช่วงทศวรรษ 1980 ป้อมปราการหินรูปดาวสมัยศตวรรษที่ 17 ที่เรียกว่า Castillo de San Marcos ซึ่งสร้างขึ้นจากโคควินา ซึ่งเป็นหินที่เกิดจากการบีบอัดทางธรณีวิทยาของกองเปลือกหอยเล็กๆ เป็นโครงสร้างที่โดดเด่นที่สุดของเมือง ถนนเรียงรายไปด้วยโรงแรมและพิพิธภัณฑ์สไตล์เรเนซองส์สเปนสมัยศตวรรษที่ 19 อันโอ่อ่า โมเทลแบบขับรถเข้ามาในอดีตที่มีป้ายไฟนีออนและสระว่ายน้ำสีเทอร์ควอยซ์ และสถานที่ท่องเที่ยวฉูดฉาด เช่น พิพิธภัณฑ์หุ่นขี้ผึ้ง ริบลีส์ บีลีฟ อิท ออร์ นอท! Odditorium และพิพิธภัณฑ์โจรสลัด
ในภาพวิดีโอจากพายุ พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนซากปรักหักพังใต้น้ำ ฝ่ามือโบกสะบัดเหมือนหญ้าในสายลม ท้องถนนเต็มไปด้วยแม่น้ำที่ปั่นป่วน วูล์ฟไม่ได้เห็นมันโดยตรง เธอเชื่อฟังคำสั่งอพยพและมุ่งหน้าเข้าฝั่ง ที่นั่น เธอเฝ้ามองเมืองของเธออย่างใจจดใจจ่อจากรายงานข่าวและวิดีโอบนเฟซบุ๊ก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าน้ำท่วมสูงจนน้ำจะท่วมหัวของเธอในบางสถานที่
ส่วนนี้ของชายฝั่งฟลอริดาไม่ได้เห็นพายุเฮอริเคนรุนแรงขนาดนี้มาหลายสิบปีแล้ว แต่จากการคาดการณ์เกี่ยวกับอนาคตของเมือง น้ำท่วมจึงดูเหมือนเป็นลางไม่ดี เจ้าหน้าที่ของเมืองเซนต์ออกัสตินได้เริ่มจินตนาการถึงวิธีการที่ทะเลที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้น้ำท่วมและพายุเกิดขึ้นบ่อยขึ้นและสร้างความเสียหายมากขึ้นที่นี่ สามเดือนก่อนหน้านั้น รัฐฟลอริดาและสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาได้เผยแพร่ผลการศึกษาที่ชี้ให้เห็นว่าน้ำเพียง 1 เมตรจะสร้างความทุกข์ใจประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของเขตประวัติศาสตร์ทั้งเจ็ดของเมืองที่มีน้ำท่วม “ก่อความรำคาญ” ทุกเดือน ซึ่งเป็นวลีที่ไม่สุภาพสำหรับ สิ่งที่สามารถกลายเป็นปัญหาที่มีราคาแพง อันตราย และก่อให้เกิดเชื้อราได้ และพายุเฮอริเคนที่รุนแรงจะท่วมอาคารประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของเมือง การป้องกันน้ำท่วมก่อให้เกิดความท้าทายสำหรับโครงสร้างใดๆ แต่โครงสร้างในอดีตมีช่องโหว่เฉพาะ
เมื่อน้ำลด วูล์ฟเห็นว่าทะเลที่บุกรุกได้ทำลายเมืองอย่างรุนแรงเพียงใด “ฉันกำลังขับรถผ่าน—ฉันไม่ต้องการที่จะพูดถึงเขตสงคราม—แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนคุณกำลังจะไปยังพื้นที่แห่งความหายนะ” เธอกล่าว รั้วกระดก. ต้นไม้ล้มและเศษซาก ป้ายหลุดออกจากกระทู้ ฟักทองวันฮัลโลวีนถูกน้ำท่วม กองอยู่บนถนน กระสอบทรายซ้อนอยู่บนทางเท้า
สำนักงานของวูล์ฟตั้งอยู่ในโรงแรมเก่าแก่อันโอ่อ่าที่มีทั้งศาลากลางและพิพิธภัณฑ์ศิลปะ แม้ว่าจะมีคนซ้อนกระสอบทรายไว้หน้าประตู แต่น้ำก็ไหลผ่านหน้าต่างบางบานที่ด้านข้างของอาคาร ท่วมห้องประชุมชั้นล่าง และทำให้พรมและพื้นเสียหาย เมืองนี้กำลังดิ้นรนที่จะคำนึงถึงภัยพิบัติในปัจจุบัน—ไม่คำนึงถึงอนาคต
วันเสาร์นั้น วูล์ฟข้ามสะพานอีกแห่ง นั่นคือ Bridge of Lions ซึ่งสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1920 ภาพข่าวเมื่อวันก่อน ปรากฏเป็นเส้นบาง ๆ ของคอนกรีตที่ถูกทิ้งไว้ในมหาสมุทรที่ปั่นป่วน อีกด้านหนึ่งคือ Davis Shores ซึ่งเป็นย่านถนนโค้งที่ Wolfe อาศัยอยู่ในโรงรถจากทศวรรษที่ 1940 กลายเป็นกระท่อม เป็นสีเขียวมิ้นต์พร้อมหลังคาโลหะ ผนังด้านในปูด้วยแผ่นไม้ลิ้นและร่องรูปหัวใจ เธอชอบสถานที่นี้มาก เนื่องจากเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวของเมืองและในชีวิตส่วนตัวของเธอ มันเป็นพื้นที่ของเธอเองหลังจากที่เธอแยกทางกับสามีคนแรกของเธอ แต่เมื่อเธอมาถึงในวันนั้น เธอเห็นว่าแมทธิวได้ทิ้งขยะและจักรยานไว้เต็มซอยข้างหน้า และเข้าไปแช่ในห้องต่างๆ ข้างใน ทำลายอัลบั้มงานแต่งเก่า ๆ และตู้เสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยเสื้อผ้า
ตามนิสัย วูล์ฟเป็นคนที่มีระเบียบ—รูปร่างหน้าตา กระดูกดี ผมยาวเป็นสีบลอนด์และใบหน้ารูปหัวใจ ในลักษณะและการแต่งกาย เรียบร้อย แต่ไม่โอ้อวด ด้วยวิธีการพูดที่เป็นทางการ โดยเฉพาะเกี่ยวกับเมืองของเธอ หลังจากปรับขนาดความยุ่งเหยิงที่พายุเฮอริเคนทิ้งไว้ เธอสวมรองเท้าบู๊ตยางและถุงมือเพื่อกอบกู้สิ่งที่เธอสามารถทำได้ในบ้านของเธอ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เธอจะหันความสนใจไปที่ส่วนอื่นๆ ของเมือง โดยพยายามให้ข้อมูลแก่นักบุญออกัสติเนียนมากที่สุดเท่าที่จะมากได้ ด้วยอุปกรณ์ดังกล่าว ผู้อยู่อาศัยสามารถตัดสินใจว่าจะแก้ไขทรัพย์สินทางประวัติศาสตร์ของพวกเขาอย่างไร หรือจะปล่อยพวกเขาไปหรือไม่
จากนั้นในกลางเดือนกันยายน 2017 พายุเฮอริเคนเออร์มาก็เข้าปล้นเมือง ทั้งหมดบอกว่าพายุทั้งสองเสียหายอย่างทั่วถึงประมาณ 40 อาคารประวัติศาสตร์ที่เจ้าของของพวกเขาตัดสินใจรื้อถอน ในช่วงเวลาที่ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ความสูญเสียแต่ละครั้งดูเหมือนจะเป็นการคาดการณ์ถึงการตัดสินใจที่ยากลำบากที่เมืองจะต้องทำในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เขตอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ได้เข้าสู่ยุคใหม่แล้ว Wolfe รู้สึกว่าการป้องกันน้ำท่วมทุกครั้งเป็นทางเลือกที่กำหนดรูปแบบซากศพของประวัติศาสตร์ สถานที่เช่น St. Augustine อยู่ในแนวหน้าของขบวนการนี้ สิ่งที่พวกเขาทำในตอนนี้อาจช่วยกำหนดเส้นทางสำหรับเมืองชายฝั่งอื่นๆ ในอเมริกาเหนือ และกำหนดว่าอดีตที่พวกเขากอบกู้ได้มากน้อยเพียงใดและพวกเขาจะละทิ้งไปมากเพียงใด
นักอนุรักษ์ประวัติศาสตร์และนักโบราณคดีมีบทบาทมาช้านานในการทำลายโบราณสถานและโครงสร้างทางประวัติศาสตร์ เมื่อถูกคุกคามจากภัยธรรมชาติ สงคราม หรือความฝันและความต้องการของนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ ante วิกฤตการณ์โลกกำลังเร่งการสูญเสียทุกประเภท—ความหลากหลายทางชีวภาพ, ที่ดิน, การดำรงชีวิต, และเศรษฐกิจ. การลบล้างประวัติศาสตร์ทางกายภาพอาจดูเหมือนเป็นผลสืบเนื่องน้อยกว่า แต่นักอนุรักษ์ให้เหตุผลว่ามรดกทางวัฒนธรรมเป็นทั้งสิทธิมนุษยชนและเป็นส่วนสำคัญในการสร้างและรักษาสังคมและอัตลักษณ์ ในชุมชนต่างๆ เช่น เซนต์ออกัสติน การท่องเที่ยวเชิงประวัติศาสตร์และมรดกยังเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจท้องถิ่นอีกด้วย ราวๆทศวรรษที่แล้ว
ในรายงานจากการประชุมในปี 2008 ที่เมืองควิเบก ผู้นำจาก International Council on Monuments and Sites ตั้งข้อสังเกตว่าวิกฤตสภาพภูมิอากาศจะเป็นตัวเปลี่ยนเกมสำหรับการอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ โครงสร้างและอาคารที่ทนทานมานานหลายศตวรรษอาจล้มเหลวเนื่องจาก “สภาพแวดล้อมที่มีอยู่ทั่วไป” เปลี่ยนแปลงไป พวกเขาจินตนาการถึงการทำลายมรดกทางวัฒนธรรมที่อาจเป็นหายนะและเตือนว่า “จะต้องเลือกสิ่งที่ยากจะรักษาไว้”
แต่ต้องใช้เวลายาวนานกว่าที่แนวคิดเหล่านี้จะเจาะลึกวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศ การวางแผนชุมชน และสถาบันสำคัญๆ ที่เกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ ในปี 2015 การรวมตัวของนักอนุรักษ์ที่ Pocantico Center ทางเหนือของนิวยอร์กซิตี้ รัฐนิวยอร์ก คร่ำครวญว่าผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อมรดกทางวัฒนธรรมไม่ได้ “ถูกกล่าวถึงอย่างครอบคลุมในการตอบสนองต่อนโยบายสภาพภูมิอากาศในทุกระดับ” คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเป็นหน่วยงานทางวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าระดับแนวหน้าที่กำลังศึกษาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แทบไม่ได้กล่าวถึงความเสี่ยงต่อมรดกทางวัฒนธรรมในรายงานจำนวนมาก ในขณะเดียวกัน การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลและการกัดเซาะชายฝั่งเป็นอันตรายต่อแหล่งมรดกโลกขององค์การยูเนสโกหลายแห่ง ตามที่สหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง แต่รายงานของยูเนสโกเรื่องมรดกโลกที่อยู่ในอันตรายนั้นช้าที่จะยอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นภัยคุกคามต่อโบราณสถาน
