ในปี 2011 การค้าขายปลิงทะเลอย่างลับๆ เกิดขึ้นในประเทศเกาะปาเลา เกือบจะทำลายล้างประชากรสัตว์ ผู้หญิงยังคงจ่ายราคา 10 ปีต่อมา
สำหรับ Ann Singeo การอยู่ในมหาสมุทรเป็นวิถีชีวิตเสมอ เมื่อเติบโตในปาเลา เธอและแม่จะรวมตัวกันที่ชายฝั่งพร้อมกับผู้หญิงคนอื่นๆ ในหมู่บ้านของพวกเขา พวก เขา จะ ลุย ไป ใน ทะเล เพื่อ คุย กัน, แบ่ง อาหาร, และเก็บเกี่ยว—เก็บ สัตว์ ทะเล มา กิน หรือ ขาย. จากผู้หญิงคนอื่นๆ Singeo ได้เรียนรู้เกี่ยวกับชีววิทยาและวงจรการวางไข่ของปลิงทะเล ซึ่งมักบริโภคกันในประเทศ “แต่มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับการเพลิดเพลินกับธรรมชาติและการเชื่อมต่อกับผู้หญิงคนอื่น ๆ” Singeo ซึ่งปัจจุบันเป็นนักอนุรักษ์ ที่มีชื่อเสียง และเป็นผู้สนับสนุนความรู้ของชนพื้นเมืองกล่าว เมื่อเธอกลายเป็นแม่ของตัวเอง Singeo ก็พาลูกสาวไปเก็บข้าวของข้างๆเธอในบริเวณน้ำตื้นสีฟ้าคราม
แต่ในปี 2011 ทุกอย่างเปลี่ยนไปสำหรับ Singho และเพื่อนๆ ที่เก็บรวบรวมของเธอ ปลิงทะเลแห้งหรือ bêche-de-mer มีคุณค่าในอาหารจีนและยาแผนโบราณ ในฮ่องกงตัวอย่างชั้นนำสามารถดึงดูดสายตาได้ 1,800 เหรียญสหรัฐต่อกิโลกรัม ในปาเลา ถุงแซนวิชแบบซิปล็อคของสัตว์มีราคาเพียง 3 ดอลลาร์ ดังนั้นเมื่อผู้ซื้อที่เสนอราคาสูงสุดมาจากจีน เกาหลี และไต้หวันในปีนั้น จึงจุดชนวนให้เกิดการค้าขายปลิงทะเลอย่างลับๆ ซึ่งในไม่ช้าก็กลายเป็นความบ้าคลั่งในการสะสม
ความเย้ายวนใจคือผลตอบแทนที่ชายชาวปาเลาซึ่งปกติแล้วไม่มุ่งเป้าไปที่ปลิงทะเล หันเหจากธุรกิจประมงในแนวปะการังเพื่อรวบรวมเอไคโนเดิร์มอันมีค่า แม้ว่าการเก็บเกี่ยวเพื่อการส่งออกเชิงพาณิชย์จะผิดกฎหมายตั้งแต่ปี 2537 ชาวประมงที่สนใจก็ได้รับอนุญาตอย่างเงียบๆ จากผู้นำในท้องที่ให้ทำเช่นนั้น “มันเหมือนกับงานปาร์ตี้ในเมือง ทุกคนต่างก็ขายปลิงทะเลกันเยอะมาก” สิงโอเล่า “แต่สำหรับฉัน มันน่าเศร้าจริงๆ”
เมื่อถึงเวลาที่รัฐบาลยุติการค้าในต้นปี 2555 ในที่สุด ปลิงทะเล 1.1 ล้านกิโลกรัมมูลค่า 1.3 ล้านดอลลาร์ได้ถูกส่งออกจากปาเลา การเก็บเกี่ยวทั้งหมดยกเว้นประชากรปลิงทะเลซึ่งลดลงร้อยละ 88และยังไม่ฟื้นตัว เมื่องานเลี้ยงจบลง ผู้ชายที่ทำกำไรจากการค้าขายก็กลับไปทำธุรกิจประมงของตน และผู้หญิงก็ถูกทิ้งให้ต้องแบกรับการสูญเสียวัฒนธรรมและวิถีชีวิตของพวกเขา
“การเก็บกักเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของผู้หญิงในชุมชนนี้ และตอนนี้มันก็หายไปแล้ว” Singeo กล่าว “รู้สึกเหมือนส่วนหนึ่งของชีวิตคุณถูกพรากไปจากคุณ”
เทพนิยายนี้แสดงให้เห็นว่าประโยชน์และโทษของการทำประมงมีการแบ่งกันอย่างไม่เท่าเทียมกันในกลุ่มประชากรต่างๆ แม้จะอยู่ในหมู่บ้านเดียวกันก็ตาม การทำประมงมักถูกมองว่าเป็นอาชีพของผู้ชาย แต่การเล่าเรื่องดังกล่าวได้บดบังบทบาทสำคัญที่ผู้หญิงมีส่วนในการเก็บเกี่ยวทรัพยากรประมง” แคโรไลน์ เฟอร์กูสัน นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่กำลังศึกษาความเท่าเทียมในการประมงที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในแคลิฟอร์เนียกล่าว
หลังจากใช้เวลาหนึ่งปีในปาเลาและได้ยินเรื่องราวต่างๆ เช่น ของ Singeo เฟอร์กูสันต้องการทราบว่าเหตุใดการส่งออกในปี 2554 ที่เฟื่องฟูจึงส่งผลกระทบแตกต่างกัน จากการสัมภาษณ์ผู้คนมากกว่า 200 คน เธอและเพื่อนร่วมงานชาวปาเลาพบว่าผู้ชายสามารถขับไล่ผู้หญิงในการประมงโดยใช้ประโยชน์จากความรู้และทรัพย์สินที่พวกเขาได้รับจากการเป็นชาวประมงในแนวปะการัง
ข้อดีเหล่านี้เริ่มต้นในวัยเด็ก เด็กชายชาวปาเลา—แต่ไม่ใช่เด็กผู้หญิง—ถูกเลี้ยงให้เป็นปลาหอกและดำน้ำอย่างอิสระบนแนวปะการัง พวกเขาเรียนรู้เกี่ยวกับสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำลึกเหล่านี้ รวมถึงปลิงทะเลขนาดใหญ่และร่ำรวย ในปี 2011 ผู้ชายสามารถเข้าถึงสายพันธุ์นี้ได้ในขณะที่ผู้หญิงไม่สามารถเข้าถึงได้ เฟอร์กูสันอธิบาย
ความเป็นเจ้าของเรือยังครอบงำชายในปาเลา นอกจากการเก็บเกี่ยวสายพันธุ์น้ำลึกแล้ว ผู้ชายยังใช้เรือเพื่อกำหนดเป้าหมายปลิงทะเลในพื้นที่ใกล้ชายฝั่งที่ผู้หญิงมักเก็บเกี่ยวตามประเพณี Singeo กล่าว “พวกเขาจะเติมปลิงทะเล 200 แกลลอน [20 ลิตร] ในถังห้าแกลลอน สูงสุด 20 หรือ 30 ถังต่อลำ พวกเขาทำเช่นนี้ทุกคืนเป็นเวลาหลายเดือน” เมื่อพื้นที่ใกล้ชายฝั่งเกิดการจับปลามากเกินไป ผู้หญิงต้องเดินทางไกลจากบ้านเพื่อรวบรวม แม้ว่าผู้หญิงที่แต่งงานแล้วบางคนสามารถใช้เรือของสามีเพื่อทำเช่นนั้นได้ เฟอร์กูสันอธิบาย ผู้หญิงที่ยังไม่แต่งงานและหญิงม่ายไม่ได้โชคดีนัก
Sangeeta Mangubhai ผู้อำนวยการสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่าฟิจิกล่าวว่า ทั่วโลกมักมองข้ามการมีส่วนร่วมของสตรีในการประมงและถูกมองข้าม ตัวอย่างเช่น ผู้หญิงที่เก็บข้าวของในฟิจิจะได้รับราคาที่ต่ำกว่าผู้ชายสำหรับผลิตภัณฑ์ชนิดเดียวกันทั้งหมด เธอกล่าว ในแทนซาเนีย ผู้หญิงได้ต่อสู้เพื่อทวงคืนการทำประมงปลาหมึก แบบดั้งเดิมของตน จากผู้ชายที่เข้าไปพัวพัน การทำให้ผู้หญิงเข้ามามีส่วนร่วมในการจัดการทรัพยากรทางทะเลมากขึ้นเป็นสิ่งสำคัญ Mangubhai กล่าว “เพราะเมื่อนั้นเราจึงจะแน่ใจได้ว่าผู้ที่เสียงเบาที่สุดจะไม่ถูกละทิ้งไป”
ตอนที่ Singeo ให้กำเนิดลูกสาวคนสุดท้อง ปลิงทะเลก็หายไปแล้ว พิธีกรรมในการเก็บก็เช่นกัน
ตอนนี้เมื่อพวกเขาไปทะเล Singeo สอนลูกสาวของเธอถึงวิธีการปลูกปลิงทะเลโดยหวังว่าจะฟื้นฟูประชากรในป่า ขั้นตอนต่อไป เธอกล่าว คือการผลักดันกฎระเบียบที่ปกป้องการใช้ทรัพยากรทางวัฒนธรรม เพื่อส่งต่อไปยังคนรุ่นหลัง “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของงานที่เราทำ”
