อักษรที่พบในด้านในของวัด อนุสรณ์สถาน และสุสานอียิปต์โบราณ แสดงถึงประวัติศาสตร์อันซับซ้อนที่หลงเหลืออยู่
ถัดจากปิรามิด สฟิงซ์และมัมมี่ หนึ่งในการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดจากอารยธรรมอียิปต์โบราณคือรูปแบบการเขียนที่ดูเหมือนภาพคน สัตว์ และวัตถุอย่างมีสไตล์ อักษรอียิปต์โบราณซึ่งมีชื่อมาจากอักษรอียิปต์โบราณคำภาษากรีกที่แปลว่า “การแกะสลักอันศักดิ์สิทธิ์” ถูกพบสลักบนกำแพงหินเมื่อกว่า 5,000 ปีที่แล้วและถูกใช้จนถึง คริสต ศตวรรษที่ 4
ชาวอียิปต์ประดับประดาภายในวิหาร อนุสาวรีย์ และสุสานของพวกเขาด้วยอักษรอียิปต์โบราณ และเขียนมันลงบนกระดาษปาปิรัสซึ่งเป็นกระดาษโบราณที่ทำจากกก
ด้านล่างนี้คือข้อเท็จจริงสำคัญแปดประการเกี่ยวกับการเขียนอักษรอียิปต์โบราณ
1. อักษรอียิปต์โบราณใช้รูปภาพ แต่ไม่ใช่การเขียนรูปภาพ
เนื่องจากสัญลักษณ์ที่ใช้ในการเขียนอักษรอียิปต์โบราณดูเหมือนภาพเล็กๆ ของคน สัตว์ และสิ่งของ จึงง่ายที่จะถือว่าอักษรอียิปต์โบราณเป็นตัวแทนของสิ่งเหล่านั้น อักษรอียิปต์โบราณบางตัวมีความหมายถึงเสียงใน ภาษา อียิปต์โบราณเช่นเดียวกับอักขระในอักษรโรมัน อื่นๆ เป็นสัญลักษณ์เชิงอุดมคติ ซึ่งแสดงถึงแนวคิดแต่ไม่มีเสียงประกอบ
2. การเขียนอักษรอียิปต์โบราณเชื่อมโยงกับสุสานชั้นยอด
Peter F. Dormanศาสตราจารย์กิตติคุณจากสถาบัน Oriental Institute แห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวว่า “งานเขียนอักษรอียิปต์โบราณที่เก่าแก่ที่สุดมักพบในสินค้าหลุมฝังศพที่พบในสุสานของราชวงศ์ที่ Abydos ซึ่งอยู่ก่อนยุคประวัติศาสตร์ “เนื่องจากอักษรอียิปต์โบราณเป็นภาพ ความเชื่อมโยงกับศิลปะที่เป็นทางการในยุคแรกจึงไม่สามารถลบออกได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นตัวแทนของกษัตริย์ที่มียศเป็นกษัตริย์ ซึ่งสามารถเห็นได้บนอนุสรณ์สถานที่ตั้งอยู่ในวัดที่เก่าแก่ที่สุด”
แม้ว่าในที่สุดระบบจะใช้สำหรับการเขียนประเภทอื่น แต่อักษรอียิปต์โบราณไม่เคยสูญเสียการเชื่อมต่อเริ่มต้นกับบริบทของชนชั้นสูงในสภาพแวดล้อมที่ระลึกถึง เช่น วัดและสุสาน Dorman อธิบาย
บางครั้งผู้ที่ไม่ใช่ราชวงศ์ก็ใช้อักษรอียิปต์โบราณในสุสานและอนุสาวรีย์ส่วนตัวด้วย หากพวกเขาร่ำรวยพอที่จะจ่ายค่าบริการของช่างแกะสลักหิน
3. ชาวอียิปต์โบราณใช้การเขียนในรูปแบบอื่น
เนื่องจากการเขียนอักษรอียิปต์โบราณนั้นซับซ้อนมาก ชาวอียิปต์โบราณจึงพัฒนางานเขียนประเภทอื่นที่สะดวกกว่า การเขียนแบบลำดับชั้น อักษรตัวสะกดที่เขียนบนกระดาษปาปิรัสด้วยปากกาหรือแปรง หรือบนแผ่นหินปูนที่เรียกว่าออสตราคอน ถูกประดิษฐ์ขึ้นเพื่อใช้กับกระดาษปาปิรัสเป็นหลัก ซึ่งเป็นวัสดุที่เปราะบางกว่า แต่ Dornan กล่าวว่าไม่ค่อยกระโดดไปที่อนุสาวรีย์ที่เป็นทางการ Demotic ซึ่งเป็นรูปแบบการเขียนอีกรูปแบบหนึ่งที่พัฒนาขึ้นใน 800 ปีก่อนคริสตกาล ใช้สำหรับเอกสารในชีวิตประจำวัน เช่นเดียวกับงานวรรณกรรม
4. การเขียนอักษรอียิปต์โบราณมีนิสัยแปลก ๆ
การเขียนอักษรอียิปต์โบราณไม่มีช่องว่างระหว่างคำ และไม่มีเครื่องหมายวรรคตอน นั่นหมายความว่าผู้อ่านต้องเข้าใจไวยากรณ์อียิปต์โบราณเป็นอย่างดีและรู้บางอย่างเกี่ยวกับบริบทของข้อความเพื่อที่จะสามารถแยกคำ อนุประโยค ประโยค ย่อหน้า และบทต่างๆ ออกจากกัน นอกจากนี้ ไม่เหมือนภาษาอังกฤษสมัยใหม่ อักษรอียิปต์โบราณไม่จำเป็นต้องอ่านในแนวนอนจากซ้ายไปขวา อักษรอียิปต์โบราณสามารถเขียนได้ทั้งจากซ้ายไปขวา หรือจากขวาไปซ้าย และในแนวตั้งและแนวนอน
5. ชาวอียิปต์เพียงไม่กี่คนสามารถอ่านอักษรอียิปต์โบราณได้
ในยุคต่อมาของอารยธรรมอียิปต์โบราณ มีเพียงนักบวชเท่านั้นที่สามารถอ่านอักษรอียิปต์โบราณได้ ตามที่ James P. Allen กล่าวไว้ในหนังสือของเขาMiddle Egyptian: An Introduction to the Language and Culture of Hieroglyphs “จารึกที่ตั้งใจให้มีผู้ชมจำนวนมากขึ้นถูกแกะสลักไว้ใน Demotic แทน” เขาเขียน
6. การเขียนอักษรอียิปต์โบราณค่อยๆ หายไป
หลังจากที่ปโตเลมีซึ่งมีเชื้อสายมาซิโดเนียเริ่มปกครองอียิปต์ในช่วง 300 ปีก่อนคริสตกาล ภาษากรีกแทนที่อียิปต์เป็นภาษาศาลอย่างเป็นทางการ ประมาณ 600 ปีต่อมา ในปี ค.ศ. 384 จักรพรรดิโธโดซิอุสแห่งโรมันที่นับถือศาสนาคริสต์ได้อนุมัติพระราชกฤษฎีกาที่ห้ามมิให้นับถือศาสนานอกรีตในอียิปต์ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบของการใช้อักษรอียิปต์โบราณ ตามที่ผู้เขียนกล่าวไว้Stephane Rossini
เมื่อถึงเวลาที่งานเขียนอักษรอียิปต์โบราณที่รู้จักถูกแกะสลักลงในวิหาร Philae ในปี 394 AD อาจมีช่างแกะสลักชาวอียิปต์เพียงไม่กี่คนที่สามารถเข้าใจสิ่งที่พวกเขาถูกขอให้แกะสลักเข้าไปในผนังดังที่ Hilary Wilson เขียนในการทำความเข้าใจ Hieroglyphs: A Compete คู่มือเบื้องต้น .
7. Rosetta Stone นำไปสู่การพัฒนา
ในปี ค.ศ. 1799 ทหารฝรั่งเศสที่รับใช้ภายใต้นโปเลียนในอียิปต์ซึ่งกำลังซ่อมแซมป้อมปราการในเมืองราชิด (หรือที่รู้จักในชื่อโรเซตตา) ได้ค้นพบแผ่นหินที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อหินโรเซตตา มันถูกปกคลุมไปด้วยการเขียนในสามสคริปต์ที่แตกต่างกัน—การเขียนอักษรอียิปต์โบราณ, ภาษาเดโมติกและกรีกโบราณ ทั้งสามภาษาสลักอยู่บนหินก้อนเดียวทำให้นักวิจัยสามารถถอดรหัสอักษรอียิปต์โบราณได้
โทมัส ยัง นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ ซึ่งเริ่มศึกษาหินก้อนนี้ในปี พ.ศ. 2357 ได้อนุมานว่าสัญลักษณ์บางตัวเป็นการสะกดตามการออกเสียงของชื่อราชวงศ์ จากนั้น ระหว่างปี ค.ศ. 1822 ถึง ค.ศ. 1824 นักภาษาศาสตร์ชาวฝรั่งเศส ฌอง-ฟรองซัวส์ ชองปอลเลียน ก็สามารถแสดงให้เห็นว่าอักษรอียิปต์โบราณเป็นการผสมผสานระหว่างสัญลักษณ์ทางสัทศาสตร์และเชิงอุดมการณ์ เขาสามารถถอดรหัสข้อความซึ่งเป็นข้อความจากนักบวชอียิปต์ถึงปโตเลมีที่ 5 ที่เขียนเมื่อ 196 ปีก่อนคริสตกาล
“ในท้ายที่สุด Champollion ได้เปรียบ ต้องขอบคุณการศึกษาภาษาคอปติกอย่างลึกซึ้งซึ่งเป็นภาษาอียิปต์ระยะล่าสุด” Dorman อธิบาย ความรู้นั้น “ทำให้เขาสามารถจดจำลักษณะทางไวยากรณ์ที่หลุดพ้นจาก Young”
8. การถอดรหัสการเขียนอักษรอียิปต์โบราณยังคงเป็นเรื่องท้าทาย
การหาความหมายของข้อความที่เขียนด้วยอักษรอียิปต์โบราณยังคงเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักวิชาการ และต้องใช้การตีความตามอัตวิสัยจำนวนหนึ่ง แม้แต่การอ่านออกเสียงก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
Dorman กล่าวว่า “การใช้สัทศาสตร์ไม่ได้ทำให้การแปลเป็นเรื่องที่ท้าทายมากนัก “ดังนั้น การออกเสียงของคำและโดยเฉพาะอย่างยิ่งความซับซ้อนของระบบคำพูดของอียิปต์ยังคงเป็นหัวข้อของการคาดเดา”
